高千穂線

　神話の里・宮崎県の高千穂を走る高千穂線。日豊本線の延岡で分岐し、五ヶ瀬川の流れに沿って遡り、終点の高千穂で下りて高千穂峡を訪れてみると神話の里という呼び名を実感できるのではないでしょうか。その山深い地形は観光名所とはなりましたが日常の輸送については採算を取るには程遠かったようです。
　この線は1937（昭和12）年9月に延岡から槙峰まで開業、'39（昭和14）年10月に国鉄日之影線として延岡−日之影間が開通。'61(昭和41）年2月7日には日之影−高千穂間延長工事の起工式が日之影駅構内で行われ、高千穂町内では神々に扮した人々によるパレード、祝賀行事が行われたというから、地元が寄せる期待の大きさが窺われます。1968(昭和43）年には国鉄諮問委員会による赤字83線の指定により日之影線延岡−日之影間が廃止予定線区となったのですが、'72（昭和47）年７月22日には日之影−高千穂間が延長開業して高千穂線と改称、しかもその先高千穂−高森間23kmを延長して熊本県側の高森線と結ぼうという日肥線計画があり、実際ある程度工事が行われていたというのですから国鉄ローカル新線がいかに政治の道具として使われていたかを示すいい例であると言えそうです。そういった例は他にも全国的に何件かありましたが。
　1980(昭和55）年成立の国鉄再建法によって高千穂線は第2次廃止対象線区に指定され、同時に高森側のトンネル工事で出水事故があったことも手伝って新線建設は中止されました。宮崎県と沿線市町村は高千穂線の存続に向けて第3セクター化を決め、'88（昭和63）年12月14日新会社を設立、'87年に国鉄がＪＲとなった後の'89（平成元年）年4月27日限りで高千穂線は廃止、翌日から第3セクター高千穂鉄道として再出発しました。
　私が乗車した時は前日に高森からバスに乗って高千穂に到着し、高千穂ユースホステルに1泊して翌朝高千穂峡を見物、お昼頃の列車で延岡を目指しました。高千穂線の車窓よりも高森から高千穂への道中、道の狭さの割には大型のバスがスピードを出して飛ばしていたことと、車窓から建設途中で中止された新線の橋脚が見えたことが印象に残っています。

　時刻表1990年1月号より　1988（昭和63）年3月13日改正分

	1986（昭和61）年1月3日、高千穂。単線・片側行き止まりホーム1線の駅でしたが、駅名板の背後は交換設備の用地が空いていました。
	高千穂駅全景。跨線橋から写しました。 町の中心部からは丘をひとつ越えた外れにありました。この先を延長して高森線とつなぐ予定があったったための位置および設備なのでしょう。
	かの有名な高千穂鉄橋（'71（昭和46）年完成）を渡るキハ20型ディーゼルカー。川面からレールまでの高さは105ｍで日本一、東洋一だそうです。。天岩戸−深角間にあり、並行する国道からこんな写真が撮れます。ダイヤに余裕がある時は橋の上で列車が徐行サービス（？）してくれます。 　このあたりには道路橋でもその地形ゆえか深い谷にかかるやたらと高い橋がいくつもあります。
	'86年1月3日、延岡駅にて。高千穂から到着直後の写真です。下り列車が遅れたため交換駅でこの上りも遅れてしまい、車内で「延岡で寝台特急富士に乗り換えるお客様は車掌までお知らせ下さい。」という放送がありました。そして実際列車が延岡到着直後、接続を待っていたように富士が発車して行きました。
	'86（昭和61）年1月3日、高千穂駅のスタンプ。
	チャレンジ2万キロのキャンペーンのものまで用意してありました。

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